日期：2025-09-07 04:21:32
清朝在政体设计上虽继承了明代制度，但有一条关键规则却与明代截然不同，即皇位继承方式。自西周以来，历代王朝基本遵循嫡长子继承制，即皇后所生长子才能继承皇位。由于古代普遍实行一夫多妻制，实际上只有嫡妻的儿子才被允许继位。
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”这是先秦以来沿袭至各朝代的重要原则。皇位应由嫡母所生之子继承，即便庶长子年长，仍无权问鼎帝位。例如刘邦登基后，将嫡妻吕后的儿子立为太子，而对庶长子置若罔闻，正是此制所致。皇后往往有多子，只在年龄上选长，正如李渊称帝后执意立长子建成为太子，尽管李世民战功卓著，终酿成玄武门事变。
可以说，嫡长子继承制长期被视为稳固王室权力的有效方式。太子通常受更严格教育，为日后即位做充分准备。因此多数情况下，嫡长子能力并不逊色他人。皇帝们倾向于遵守祖制，依嫡长子顺位传承，但任何制度都非尽善尽美。
该制度最大优点就在于明确继承顺序，避免争夺皇位引发内乱。皇帝无权因个人好恶随意更换人选，其余皇子也无幻想，不致于争权。明朝将嫡长子继承制写入国法，朱元璋立朱标为储，其他儿子无人觊觎帝位。兄弟间因皇位残杀历来屡见不鲜，而明代这条规定极大限制了皇子间冲突，有力维护了政局稳定，这是历代帝王宁愿接受其弊端而持续采用的深层原因。
皇后的家族常为新帝继位提供强有力支持。名门望族的背景赋予了皇后及其子嗣额外保障。一旦偏离此制，后果严重。如周幽王因宠妾废后、立褒姒为后，立即引发申国兴兵讨伐政治风暴由此而起。可见，嫡长子制度既稳固了后宫秩序，又有助于朝廷安定。
缺点也显而易见。不能保证继承者具备治世才能，司马衷即为一例，能力平平却因身份而继位，反而祸国殃民。兼之，维护嫡长子地位往往需打压宗亲，对宗族权力构成威胁，明末宗亲无力抵抗清军入侵，正是这种弊病的体现。
与此不同，清朝选定了另一条继承路径。在康熙晚年，皇位继承问题变得敏感，秘密立储的想法初露端倪，至雍正时期正式落地。乾隆更成为首位因密定储君而登基的皇帝，并规定此为清代法则。
清太祖努尔哈赤曾尝试按照明朝例立长子褚英为储，结果因其个性与处事不合，最终被废黜身亡。自此，清廷放弃设太子。皇太极继位后，也未指定继承人，致其身后诸子及弟兄争斗，乃至福临被拥立、摄政多尔衮才平息风波。福临早逝，将皇位传给三子玄烨（康熙帝）。
康熙登基幼年，试图恢复前朝的嫡长子继承传统。他的嫡长子是正配赫舍里所生，备受宠爱，自小亲自教导，重金厚礼加以培养，在朝中也帮其布局。然太子日后表现不佳，两度被废，最终康熙极度失望，死后由皇四子接班。
淋漓尽致的“九子夺嫡”让雍正深知皇权更迭的混乱与风险。他为此创立秘密立储制度。只有皇帝本人知晓继承人身份，极大减少了朝臣拉拢、皇子结党等乱象，使朝局更加平稳。
本质来清代废弃嫡长子继承制，是对历史经验的。自康熙始，中央集权已极强，皇帝希望保障继任者的资历与能力，因此选储时更重实际表现而非血统正统。作为中国封建历史上的最后一朝，清官僚体系认识到单一继承法的弊端，虽然也有道光帝采用嫡长子继承的例外，但整体制度的转变已成定局。
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